Saber Khlifa : Du coffre d'un taxi à la Ligue 1

Saber Khlifa est loin d'avoir un parcours classique. Encore mieux, son parcours est une véritable aventure, pendant laquelle il a risqué sa vie pour jouer au football, avant de débarquer à Evian, sur une terre de paix, sans conflits civils, à l'été 2011. Voici le récit d'un parcours vraiment pas comme les autres.

Le petit Saber naît en 1986 à Gabès en Tunisie et attrape très vite la maladie du football. Dès son plus jeune âge, le futur international tunisien fait ses premières gammes au sein du club de sa ville natale, le Stade Gabésien, où il passe professionnel. Du haut de ses dix-huit ans, il marque sa première saison pro par un bilan très positif de 15 buts en 29 matches, faisant de lui un joueur très prometteur. Il tape dans l'oeil de l'ES Tunis, son club de coeur, qui le recrute la saison suivante, en 2006. Seulement, il passe presque tout son temps à cirer le banc de touche. Déçu de ne pas pouvoir exprimer son talent, il part en prêt du côté du CS Hammam Lif, où durant deux saisons il s'est concrètement révélé au grand jour, avec 22 buts en 32 matches, entre 2008 et 2010. Grâce à cela, il est appelé pour la première fois à défendre les couleurs de sa nation contre le Botswana (0-1), en novembre 2010. Il trouve même l'amour et se marie. Le jeune attaquant est comblé.

Seulement voilà, tout prêt à une fin et Hammam Lif n'a pas les moyens de le garder. Il revient à la capitale sans joie. Il boycotte les entraînement et se met les supporter à dos. Il finira par jouer, l'ES Tunis ayant une infirmerie débordée, sans trop de motivation. Plus que jamais, il se sent prêt à partir vers d'autres cieux, d'autant plus que quelques clubs du Vieux Continent ont un oeil sur ses performances. Il signe le 6 janvier un pré-contrat avec Evian, tout juste promu, ce qui ne plaît pas aux dirigeants tunisiens qui l'empêcheront de jouer. De plus, un problème de visa l'empêche de partir de suite en France. Il parvient à obtenir un prêt inespéré et s'envole pour la Libye, à Benghazi, pour jouer. Il quitte ainsi la Tunisie qui vient tout juste d'entrer dans un conflit civil sanglant, le Printemps Arabe, qui verra Ben Ali s'enfuir. Seulement, la Libye bascule à son tour dans le conflit civil.

700 km dans le coffre d'un taxi pour fuir Benghazi

Là, son parcours devient extraordinaire. Alors qu'il était parti en Libye pour jouer au foot et rien que pour cela, il se retrouve coincé au milieu des conflits entre les autorités et le peuple libyen dans les rues de Benghazi. Alors, sa vie est en danger et il se retrouve coupé du monde, tous les moyens de communication étant rompus, sans pouvoir quitter la ville indemne. Avec quatre autres tunisiens, il parvient à s'enfuir à bord d'un taxi, lui-même étant installé dans le coffre. La route de tous les dangers, le convoi de fortune pouvant à tout moment être pris pour cible. Après 700 kilomètres, arrive la frontière égyptienne, dans un pays là-aussi en révolution. Il parcourt 1000 kilomètre dans un bus pour rejoindre Le Caire et prendre un avion pour Tunis.

Tout se calme enfin, mais le chaos des conflits l'empêchent de jouer. Toujours en contact avec Evian, il se prépare seul, s'entraîne avec ses anciennes équipes (le Stade Gabésien et Hammam Lif), sans pouvoir jouer de match. Il arrive finalement à Evian, tel un symbole, dans la ville des Accords qui ont mis fin à la Guerre d'Algérie, le 3 juillet 2011. Enfin la paix et l'opportunité de jouer. Mais sa femme et son enfant ne peuvent le rejoindre avant 18 mois passés en France. Coup dur pour Saber, qui va devoir se passer de sa famille dans son aventure française, du moins pour le moment. Pour sa première saison en Ligue 1, il marque 4 buts en 31 apparitions, un bilan moyen.

Il est devenu incontournable pour Evian

Et tout aurait pu s'arrêter avec le club haut-savoyard en août 2012. En effet, il se dispute avec son agent à propos des ses proches qui ne peuvent toujours pas venir vivre avec lui en France. Sa famille lui manque beaucoup et il est même passé tout prêt d'arrêter sa carrière pour retrouver sa femme et son fils en Tunisie. Mais il décide tout de même de rester et après avoir changé d'agent, il réalise une saison bien plus aboutie que la première, il va même réaliser un triplé contre Montpellier, champion de France en titre. Tout s'arrange et sa petite famille finit par le rejoindre à Evian, pour son plus grand bonheur. 

Aujourd'hui, à deux journées de la fin, il est un des grands artisans de la lutte d'Evian pour le maintien, avec ses 12 buts, dont le précédent a été nommé pour le titre du plus beau but de la saison : après un corner niçois dégagé, Saber Khlifa s'avance et regarde la position d'Ospina et sort un lob de plus de 60 mètres, imparable.

Ce but sera sûrement le symbole de la réussite finale de l'international tunisien, qui a connu des tas d'embûches, risqué sa vie et sa carrière pour arriver à ce qu'il est devenu aujourd'hui, un titulaire incontestable pour Evian et pour la sélection tunisienne, avec qui il a inscrit 5 buts.

Romain Lambic