Coup de Blues pour le Benfica

Hier soir se tenait à l'Amsterdam ArenA la grande finale de l'Europa League, qui se voyait s'affronter Chelsea, éliminé lors de la phase de poule de la Ligue des Champions, qu'ils avaient gagné en 2012, mais repêché, au SL Benfica Lisbonne, ayant connu le même sort que les Anglais. Les deux équipes ont eu un parcours semé d'embûches et de frayeurs mais les voici à la lutte pour le trophée.

Et se sont les Portugais qui les premiers lancent les hostilités par leur terrible attaquant, Oscar Cardozo, mais la balle part trop haut. En début de match, le Benfica montre sa volonté de trouver la faille, à l'image de Salvio (11ème), Gaitan (12ème) et Rodrigo (15ème), ce qui rend Chelsea nerveux, qui multiplie les fautes. Les Blues tentent de renverser la tendance en obtenant à leur tour des coup-francs mais ne parvient pas à inquiéter les défenseurs lisboètes ni Artur, son gardien, auteur d'un arrêt en deux temps sur un ballon de 20m d'Oscar (27ème). La défense anglaise se resserre mais ne trouve pas de solutions en avant. Pour Benfica, Gaitan parvient à frapper à l'instinct mais manque le cadre (33ème). À quelques minutes de la mi-temps arrive enfin une occasion dangereuse de Chelsea. La frappe puissante et rapide de Lampard oblige Artur à une parade pour contrer le ballon flottant. À la pause, ce sont les Portugais qui mènent la danse techniquement face à un Chelsea manquant d'occasion face aux buts.

En seconde mi-temps, on prend les mêmes et on recommence. Cardozo est le premier à allumer la mèche en faveur du Benfica, il parvient même à marquer d'une tête piqué mais l'international paraguayen a été signalé en position de hors-jeu (51ème). Chelsea a toujours très peu d'occasion mais va finir par se montrer efficace. À l'heure de jeu, les Blues partent en contre, Juan Mata lance son compatriote Torres, meilleur buteur de la compétition, qui élimine Artur d'un crochet avant de pousser le ballon dans les buts vides pour ouvrir le score (1-0, 60ème). Les Anglais sont très réalistes et marquent contre le cours du jeu. Mais quelques minutes plus tard, sur une action lisboète, Cesar Azpilicueta contre le ballon de la main dans la surface. M. Björn Kuipers n'hésite pas et désigne le point de penalty. Malheureux sur ses premières frappes, c'est Oscar Cardozo qui se charge de tirer et parvient à prendre en contre-pied Petr Cech (1-1, 67ème). 

Les occasions franches se font rares, avec plusieurs positions de hors-jeu de part et d'autre. Mais les Portugais croient en leur destin et la frappe de Cardozo oblige Cech à une parade exceptionnelle pour éviter aux Portugais de prendre les devants (81ème). Le tempo s'accélère et les tentatives de Jardel (83ème) et de Matic (88ème) pour Benfica, et celles de Ramires (84ème), Cahill (85ème) et d'Azpilicueta (87ème) sont veines. Alors, Franck Lampard sort une nouvelle frappe lointaine, qui bat Artur mais percute la transversale du portier portugais, le sauvant d'un deuxième but anglais. Pour le moment. Les frappes de Lima (88ème) et Luisao (90ème) ne permettent pas de faire la différence. Alors que l'on se dirige tout droit vers les tirs aux buts, Chelsea joue le corner de la dernière chance. Juan Mata trouve Ivanovic. Le défenseur serbe sort alors une tête qui vaut de l'or, lobant un Artur totalement impuissant, spectateur du deuxième but des Blues, mettant définitivement fin à leur rêve de trophée (2-1, 93ème).

Et c'est finalement Chelsea qui empoche le gros lot en arrachant cette victoire leur permettant de soulever le trophée de l'Europa League, après avoir été sur le toit de l'Europe en remportant la Ligue des Champions il y a un an. Au mérite, les hommes de Rafael Benitez (convoité par le PSG) sont allé chercher se trophée au bout du suspens, face à un Benfica Lisbonne exemplaire et de haut niveau.

Romain Lambic

Crédits photo : Paul Vreeker (Reuters), AFP